L’usage des cellules souches est préconisé pour remplacer les tissus lésés dans les maladies dégénératives (Maladie d’Alzheimer, infarctus, diabète..).

Les cellules souches « pluripotentes », ont la capacité de se multiplier en donnant différents types cellulaires (peau, foie, cellules sanguines, etc).
Il existe quatre types de cellules souches :

• Les cellules adultes présentes dans tous les tissus, en particulier dans la moelle osseuse,
• Les cellules issues du sang de cordon ombilical,
• Des cellules adultes induites (dites IPS) qui sont obtenues à partir des cellules humaines adultes « reprogrammées » pour retrouver leur pluripotence d’origine.
• Des cellules issues d’embryons humains.

Des problèmes éthiques sont posés par les utilisations des cellules d’embryonshumains.
- Elles entraînent toujours la mort de l’embryon.
- L’embryon est alors considéré comme un matériel de laboratoire.
- Il s’agit de l’instrumentalisation du vivant.
- On introduit ainsi la notion d’un seuil d’humanité, en deçà duquel la vie humaine n’aurait pas de valeur, en instaurant une discrimination entre les vivants.

La première loi de bioéthique votée en 1994 interdisait toute recherche sur l’embryon qui ne serait pas en rapport avec l’intérêt de celui–ci. La première révision de cette loi, survenue le 6 août 2004, maintenait le principe de l’indisponibilité de l’embryon humain, mais introduisait une exception à l’interdiction sous deuxconditions : un progrès thérapeutique majeur ; pas d’autre alternative d’efficacité identique.
La question posée aujourd’hui par la révision de loi bioéthique est : doit-on lever l’interdiction de recherche sur l’embryon, maintenir le statu quo ou revenir à l’interdiction totale ?
Les promesses de guérison des maladies dégénératives grâce à des cellules souches issues d’embryons n’ont pas été à la hauteur des espérances. Aucune application clinique n’est actuellement effective. Si des annonces font naître des espoirs de traitements issus de cellules souches embryonnaires, ils doivent encore faire leurs preuves chez l’homme quand à leur efficacité et à leur innocuité immunologique. En revanche, les cellules souches adultes et les cellules souches issues du cordon ombilical, qui ne posent aucun problème éthique, ont déjà donné des résultats thérapeutiques dans de nombreuses maladies. En outre, les recherches s’orientent vers la possibilité de reprogrammer des cellules somatiques (peau) : on peut ainsi obtenir des cellules ayant des propriétés voisines des cellules souches embryonnaires sans poser les problèmes éthiques graves du clonage thérapeutique par transfert de noyaux.
Pour en savoir plus : www.bioethique.catholique.fr