La médecine prédictive a pour but d’identifier une affection génétique pouvant survenir chez un individu bien portant.
Il existe trois types de tests génétiques :

• Les tests pré-symptomatiques recherchant une maladie génétique à révélation tardive dans la vie comme la maladie de Huntington ;
• Les tests d’identification destinés à identifier chez un individu sain une anomalie génétique transmissible à sa descendance si le conjoint est également porteur de la même anomalie. C’est par exemple le cas de la mucoviscidose, dela drépanocytose ou de la thalassémie ;
• Les tests de susceptibilité qui analysent un ou plusieurs marqueurs génétiques de susceptibilité à une affection. Ils permettent de calculer le risque de développer, par exemple, une maladie cardio-vasculaire ou un cancer, ou d’autres maladies sans savoir à quel moment elle se développera, ni même si elle se développera.

Les problèmes éthiques que soulèvent ces techniques :

• La portée des résultats n’est pas seulement individuelle mais familiale et quelquefois même sociétale ;
• Il y a un risque important de généralisation de ces tests de dépistage avec les dérives eugéniques que cela suppose ;
• Ces tests d’identification amèneront les couples à y avoir recours pendant la grossesse, au cours d’un diagnostic prénatal, les poussant vers l’interruption de grossesse, souvent sur un simple risque d’anomalie.

La médecine prédictive provoque une tension entre conscience, liberté et destin qui renvoie à la fois à la transmission biologique et à un ensemble de représentations qu’un être humain peut avoir dans l’histoire transgénérationnelle dans laquelle il se trouve impliqué. Ces maladies génétiques suscitent bien des interrogations sur la condition humaine et même sur le sens de la vie. Vaut-il mieux vivre dans l’ignorance ou dans la connaissance de son statut génétique ?